癌症在世界各先進國家皆為死亡的主因之一。依據美國癌症學會統計，全美國每年新發現的癌症病例約有128萬人，每年因癌症死亡的病例約有55萬人，依據世界衛生組織(WHO)資料，每年全球新增的癌症患者超過1000萬人。2005年，全球死亡人數約5800萬人，其中約有760萬人是死於癌症(佔全球死亡人口的13%)，僅次於心血管疾病，其中肺癌、胃癌、肝癌、結腸直腸癌與乳癌是造成死亡的主要癌症。超過70%的癌症死亡者發生在中低收入國家。據估計，在2015年時，全球將有900萬人死於癌症，到2030年時則會增加到1140萬人。

依據行政院衛生署之統計資料，惡性腫瘤已連續18年蟬連台灣人民十大死因之首，其中又以肺癌、肝癌、直腸結腸癌、乳癌與胃癌為主要的死亡原因。2006年時則有37998人死於癌症，即國人每四個死亡人口中，就有一人是死於癌症。目前台灣一年新增之癌症病人約在4萬至4萬3千人之間，而其中超過四分之三的患者將會死於癌症。